Muchos tenían aún reparos a la hora de creer en estos Rockets de cara a playoffs, pero estas últimas jornadas de temporada regular habrán hecho creer a más de uno. Dos días después de tumbar a los Thunder, los de Ime Udoka han hecho lo propio con los Golden State Warriors, que, como le ha pasado a más un equipo esta temporada, parecían llegar en un gran estado de forma hasta que se han encontrado con la defensa de Houston. Ahí la cosa cambia. Y de ahí 96-106 final.
Negando a Curry
El gran éxito de la llegada de Jimmy Butler a los Warriors tiene que ver en gran parte por la forma en que su presencia ha permitido a Stephen Curry sentirse más liberado, con las defensas menos enfocadas y con más espacio para desplegar su juego. Hasta hoy. Hoy no tenía delante una defensa normal ni a un defensor normal. Hoy tenía delante a un monstruo llamado a desafiar los límites de lo que creíamos posible a nivel atlético.
Amen Thompson hizo de los 32 minutos de Steph en pista un auténtico infierno. No le dio opción a crear espacios, no le dio opción a buscar sus lanzamientos habituales, y prácticamente no le dio ni siquiera permiso para respirar. Curry solo fue capaz de tirar 10 veces a canasta y solo pudo convertir una de ellas, quedándose en 3 paupérrimos puntos que dejaron al ataque de los Warriors en una de sus peores versiones.
Y todo por un jugador de segundo año cuyo techo no podemos siquiera vislumbrar.
Inicio prometedor
Y eso que Golden State empezó controlando el choque a pesar de todo. Así como su defensa es élite absoluta, el ataque de los Rockets tiende a atascarse de vez en cuando, y los asistentes al Chase Center fueron testigos de sus problemas de generación en un primer cuarto en el que no pudieron pasar de los 18 tantos. Tampoco brillaban los Warriors, pero gracias al acierto exterior de los hombres de banquillo los de Kerr le tomaron antes del pulso al choque y se sintieron dominadores… por primera y última vez.
Porque una vez terminado el primer cuarto, la dinámica cambió por completo. Los texanos no tendrán el ataque más fluido de la liga, pero saben compensarlo a base de dominar detalles como el rebote ofensivo y el juego en transición, y a medida que estos aspectos fueron apareciendo el choque empezó a cambiar de color. Y fue ahí cuando empezó a hacerse más evidente que Curry no iba a poder cambiar el guion.
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El acierto desde el triple de los locales, que encontraron inspiración en Podziemski y Hield (10 triples entre ambos) evitó que la diferencia se disparara demasiado pronto, pero era evidente quién estaba marcando el tono del partido y, aunque fuera a cuentagotas, el marcador lo iba reflejando. Con Curry maniatado y Butler muy en segundo plano en una noche en la que la situación requería un paso adelante, hacía falta un milagro para que los californianos se llevaran el choque. Y este no se produjo.
Buscando un techo
Es más, a medida que a los tiradores de Golden State se les fue apagando la mecha la brecha empezó a hacerse ya considerable, llegando a ser de hasta 17 puntos. De la mano de Jalen Green y Dillon Brooks, los Rockets fueron encontrando la suficiente anotación como para embolsarse cómodamente el triunfo y disfrutar de un último cuarto sin excesivos sobresaltos, confirmando así una nueva machada y haciendo inevitable una pregunta que llevábamos semanas evitando.
¿Hay que tenerles miedo en playoffs?
Desde luego, los argumentos para ello se van acumulando. Pese a que el resto de la conferencia ha llegado a este final de curso con un gran ritmo de victorias, este triunfo prácticamente les asegura ser segundos del Oeste, posición a la que llegan por derecho propio. Con su agresividad y lucha, tumbarlos una noche es una labor complejísima. Hacerlo cuatro veces en siete partidos estará solo al alcance de los grandes candidatos.
Jugadores destacados
Estos fueron los hombres que guiaron a los Rockets a la victoria.
Amen Thompson
Monstruoso en defensa con 3 robos, 2 tapones y un sinfín de apariciones que perturbaron el ataque de los Warriors. Por si fuera poco, en ataque sumó 14 puntos y 6 asistencias, confirmando su gran impacto en los dos aros, y así lo reconoció el +23 con el que se saldaron sus minutos en pista.
Dillon Brooks
Máximo anotador del partido con 24 tantos. Si bien no tuvo ningún momento de explosión en el que pusiera el choque patas arriba, su solidez permitió a los Rockets ir sumando poco a poco, lo cual, gracias a la solidez que les da su defensa, permitió ir abriendo la brecha.
Jalen Green
Más irregular que Brooks, pero se encargó de poner la puntilla al choque con sus 10 puntos en el último cuarto. Terminó con 21 en total, lo que lo convirtió en el segundo máximo anotador del encuentro.
Estadísticas del partido
Estas son las estadísticas de los dos equipos.
Golden State Warriors
| Jugador | Minutos | Puntos | Tiros | Asistencias | Rebotes | Tapones | Robos | +/- |
| Moses Moody | 14:05 | 3 | 1/7 | 0 | 3 | 0 | 2 | -11 |
| Jimmy Butler | 32:51 | 13 | 4/7 | 3 | 5 | 1 | 2 | -18 |
| Draymond Green | 27:10 | 2 | 1/5 | 4 | 3 | 0 | 0 | -16 |
| Brandin Podziemski | 30:30 | 19 | 7/14 | 4 | 6 | 0 | 1 | -18 |
| Stephen Curry | 32:40 | 3 | 1/10 | 8 | 2 | 0 | 0 | -4 |
| Jonathan Kuminga | 19:29 | 9 | 4/9 | 3 | 7 | 0 | 1 | +9 |
| Buddy Hield | 25:06 | 20 | 7/14 | 2 | 2 | 0 | 1 | +1 |
| Kevon Looney | 22:22 | 5 | 2/4 | 0 | 11 | 1 | 1 | -3 |
| Gary Payton | 20:27 | 16 | 7/14 | 2 | 5 | 0 | 3 | +3 |
| Quentin Post | 6:37 | 2 | 1/1 | 0 | 0 | 0 | 0 | -2 |
| Gui Santos | 3:36 | 0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| Trayce Jackson-Davis | 1:43 | 4 | 2/3 | 0 | 1 | 0 | 0 | +3 |
| Pat Spencer | 1:42 | 0 | 0/1 | 2 | 0 | 0 | 1 | +3 |
| Kevin Knox | 1:42 | 0 | 0/0 | 0 | 1 | 0 | 0 | +3 |
Houston Rockets
| Jugador | Minutos | Puntos | Tiros | Asistencias | Rebotes | Tapones | Robos | +/- |
| Dillon Brooks | 29:24 | 24 | 10/13 | 2 | 3 | 0 | 0 | +9 |
| Amen Thompson | 29:15 | 14 | 7/14 | 6 | 6 | 2 | 3 | +26 |
| Alperen Sengun | 32:50 | 19 | 7/17 | 4 | 14 | 0 | 1 | +11 |
| Jalen Green | 33:51 | 21 | 9/19 | 5 | 3 | 1 | 2 | +7 |
| Fred VanVleet | 35:43 | 3 | 1/8 | 3 | 1 | 1 | 3 | +8 |
| Tari Eason | 19:48 | 4 | 2/7 | 3 | 3 | 1 | 2 | -1 |
| Jabari Smith Jr. | 27:06 | 16 | 7/10 | 1 | 9 | 0 | 0 | +9 |
| Steven Adams | 16:52 | 2 | 1/2 | 1 | 8 | 2 | 0 | +7 |
| Aaron Holiday | 10:42 | 3 | 1/2 | 1 | 2 | 0 | 0 | -2 |
| Nate Williams | 1:07 | 0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | 0 | -6 |
| Cam Whitmore | 1:07 | 0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | 0 | -6 |
| Reed Sheppard | 1:07 | 0 | 0/1 | 0 | 0 | 0 | 0 | -6 |
| Jae’Sean Tate | 1:07 | 0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | 0 | -6 |
(Fotografía de portada: Cary Edmondson-Imagn Images)
