Los Lakers se fueron al parón del All-Star pegándose un batacazo en Salt Lake City y han vuelto con otro aún más sonado. En casa y ante los Hornets, los de Redick han caído por 97-100 han uno de los peores equipos de la liga, evidenciando una vez más que a este equipo le va a hacer falta tiempo para terminar de estructurarse. El mismo tiempo que está necesitando Luka Doncic para encontrar su mejor versión en su nueva ciudad.
Esperando el debut real
Van ya tres partidos de Luka vestido de oro y púrpura, pero de alguna manera es como si solo hubiéramos visto el teaser. Atisbos por aquí y por allá de lo que va a ser esta nueva era para la franquicia y de los highlights que van a inundar las redes cada mañana, pero todavía no ha llegado esa gran noche de decir ‘aquí estoy yo’. Y hoy quedó muy claro desde el principio que no iba a ser el caso.
LeBron hace de líder
Con cinco pérdidas en el primer cuarto, Doncic dejó claro que aún está pagando los meses de ausencia. En algunos casos le pesó esa falta de toque que se va solucionando a base de acumular minutos; en otros, las ganas de brillar y buscar un pase tan complicado como espectacular. Pero, aunque sí regaló algunas jugadas para la galería como una asistencia de campo a campo a LeBron, quedó claro nada más empezar que esta no estaba llamada a ser su noche.
LUKA FULL-COURT DIME TO BRON 👑🪄 pic.twitter.com/4nAiQO9r0a
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Fue por tanto James quien, con la ayuda de un buen Rui Hachimura y los triples de Dorian Finney-Smith, comandó en la primera parte a unos Lakers que, sin alardes, controlaron el choque dadas las enormes dificultades de los Hornets para sumar (14/49 en el tiro). Pero en cuanto estas terminaron, comenzaron los problemas.
Giro de guion
Así, se llegó a mediados del tercer cuarto con una estructura de partido muy clara: los locales no estaban brillantes pero quién necesita brillar para ganarle a Charlotte. Pues resulta que los Lakers. Porque en cuestión de segundos el duelo cambió radicalmente.
Miles Bridges, que anotó en el tercer periodo 11 de sus tantos, dio inicio a la reacción visitante liderando un parcial de 1-17 con el que los de Lee cerraron el cuarto y tomaron la delantera casi por primera vez en toda la noche. Tras la sequía de la primera mitad en cuanto a tiro exterior (4/23) llegó el bombardeo en el tercero (7/17), y todavía estaba por llegar la artillería pesada en forma de LaMelo Ball.
El último periodo fue el territorio del base, que abrió con dos triples que ampliaron el parcial de 1-23, se encargó de crear para sus compañeros para que estos pudieran responder a la reacción angelina, y, cuando llegó la hora de la verdad, bailó a la defensa y aprovechó la nula protección de aro para anotar la bandeja que puso el 94-98 a falta de 14 segundos y dejó el duelo encaminado.
LAMELO ICES IT FOR CHARLOTTE WITH THIS CLUTCH BUCKET 🧊🧊
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Hornets get the win in LA! pic.twitter.com/whJp0ixPR7
Dos oportunidades para LeBron
Encaminado, que no resuelto. Los Lakers tuvieron algunas oportunidades para alargar el partido en los últimos segundos, pues respondieron a la bandeja de Ball con un triple de LeBron que acortó diferencias, y aunque LaMelo volvió a ampliarlas desde el tiro libre, esta vez la distancia era solo de tres puntos. Aún había una opción.
Y hubo, de hecho, dos. Los locales se hicieron con el rebote tras el primer fallo de James, dando al de Akron un segundo intento que tampoco logró convertir en el triple que supusiera el empate. Y así, la bocina sonó confirmando otro tropiezo teóricamente inadmisible de unos Lakers que no están siendo capaces de encontrarse a sí mismos.
Protagonistas del partido
La victoria visitante no se entiende sin la gran noche de Miles Bridges y LaMelo Ball, que hicieron estéril la reacción de un gran LeBron James y acabaron asaltando el Crypto Arena.
Bridges, triples para despertar
El alero, que terminó como máximo anotador con 29 tantos, despertó a los Hornets de su letargo con dos triples en el tercer cuarto y ayudó a contener el intento de remontada con otros dos en el último. Además, con 5 robos de balón, contribuyó también en defensa.
El clutch de LaMelo
El base, como ha hecho en más de una ocasión, fue y vino del partido y no fue precisamente un ejemplo de consistencia. Pero cuando Charles Lee decidió que había que darle el balón y dejar que se sacara de la chistera algo con lo que resolver el duelo, lo hizo. Así, terminó con 27 puntos y 6 asistencias a cada cual más importante.
LeBron, solo otra vez
A James le tocó tirar del carro una vez más, y lo hizo ejemplarmente con 26 tantos y 11 asistencias que le hicieron el único responsable de que los suyos se mantuvieran con vida hasta el final. Llegará el día en que Doncic le tome el relevo y le permita tener un papel algo menos omnipresente, pero hoy, pese a las 8 asistencias y 11 rebotes del esloveno, su 5/18 en tiro le hizo quedarse en 14 puntos e impidió que fuera ese día.
Estadísticas del partido
Estas son las estadísticas de los dos equipos.
Los Angeles Lakers
| Jugador | Puntos | Tiros | Asistencias | Rebotes | Tapones | Robos | +/- |
| Rui Hachimura | 17 | 7/16 | 3 | 8 | 0 | 1 | -1 |
| LeBron James | 26 | 10/22 | 11 | 7 | 2 | 1 | -4 |
| Jaxson Hayes | 8 | 4/5 | 0 | 4 | 0 | 2 | +12 |
| Austin Reaves | 8 | 3/9 | 2 | 2 | 2 | 1 | -5 |
| Luka Doncic | 14 | 5/18 | 8 | 11 | 0 | 1 | +13 |
| Dorian Finney-Smith | 12 | 4/7 | 3 | 5 | 0 | 0 | +1 |
| Gabe Vincent | 6 | 2/7 | 2 | 3 | 0 | 0 | -6 |
| Alex Len | 0 | 0/0 | 0 | 1 | 0 | 0 | +8 |
| Jarred Vanderbilt | 3 | 1/1 | 0 | 4 | 0 | 0 | -17 |
| Dalton Knecht | 3 | 1/5 | 0 | 5 | 0 | 1 | -16 |
Charlotte Hornets
| Jugador | Puntos | Tiros | Asistencias | Rebotes | Tapones | Robos | +/- |
| Josh Green | 4 | 2/6 | 1 | 3 | 0 | 2 | 0 |
| Miles Bridges | 29 | 9/22 | 0 | 6 | 1 | 5 | +4 |
| Mark Williams | 10 | 3/7 | 2 | 9 | 0 | 0 | -5 |
| Nick Smith Jr. | 12 | 4/13 | 1 | 2 | 0 | 1 | -4 |
| LaMelo Ball | 27 | 9/19 | 6 | 5 | 0 | 1 | 8 |
| Elfryd Payton | 0 | 0/2 | 2 | 3 | 0 | 0 | -5 |
| Jusuf Nurkic | 0 | 0/3 | 7 | 8 | 2 | 1 | 8 |
| Seth Curry | 10 | 3/8 | 0 | 5 | 0 | 1 | +11 |
| DaQuan Jeffreys | 5 | 2/6 | 1 | 0 | 1 | 0 | +1 |
| Tidjane Salaün | 3 | 1/5 | 0 | 6 | 0 | 1 | -3 |
La polémica: la expulsión de Reaves
Un elemento que pudo ser también definitivo fue la expulsión de Austin Reaves, que llegó durante el tramo del tercer cuarto en el que los Hornets dieron la vuelta al duelo. El escolta protestó una falta bastante clara cometida por Nurkic y fue sancionado con una falta técnica por parte del colegiado Rodney Mott, quien no tardó en señalarle la segunda técnica cuando continuó con sus protestas.
Esta decisión no gustó a LeBron James, quien consideró excesiva la expulsión: «Tenía razón al quejarse de la falta no pitada, y lo que dijo no creo que fuera merecedor del castigo que recibió. Nos dijeron que gritó ‘joder’ demasiadas veces, pero en realidad lo dijo solo al principio y luego paró. Creo que el árbitro pensó que lo había dicho de nuevo, pero no lo hizo».
(Fotografía de portada: Jason Parkhurst-Imagn Images)
