Los Houston Rockets están celebrando su trigésimo aniversario del anillo de 1995 con la temporada más ilusionante de la franquicia desde la partida de James Harden. En una demostración de solidez defensiva y respuesta en los momentos calientes, los de Texas doblegaron a uno de los mejores equipos de la Conferencia Este, los Milwaukee Bucks, por un resultado de 100 a 97.
Dos partidos en uno
El Toyota Center vivió dos mitades muy distintas. En la primera dominó el ataque, el acierto exterior y las oportunidades en transición tras pérdidas del rival. Tras el descanso imperó un ritmo soporífero en el que las defensas de ambos equipos exhibieron músculo. En este punto, la juventud y el hambre de los Rockets se hizo valer ante unos Bucks más oxidados que, no obstante, no vendieron barata su derrota.
Green y Sengün tiran del carro
Los Houston Rockets comenzaron más entonados el encuentro gracias a su acierto exterior y el reparto en la anotación entre su quinteto inicial, tomando el testigo Jabari Smith Jr. desde la segunda unidad como Sexto Hombre.
Alperen Sengün (23 puntos y 11 rebotes) y Jalen Green (25 puntos) se mostraron muy activos en ataque, mientras Amen Thompson (9 puntos, 9 rebotes, 6 asistencias y 2 tapones) limitó su papel como anotador para ejercer de omnipresente navaja suiza e incordiar a los Bucks en ambos lados de la cancha.
Como es habitual, el dúo Giannis Antetokounmpo (27 puntos y 10 rebotes) y Damian Lillard (22 puntos) tiró del carro durante la primera mitad, bien acompañado de un Kyle Kuzma que dio todo de sí hasta el descanso, para, después, no sumar ni un solo tanto más. A.J. Green, desde la segunda unidad, puso en aprietos a Houston gracias a su tiro exterior.
Así se mantuvo este intercambio de golpes en una primera mitad en la que ninguno de los dos equipos pudo, ni supo, imponer su ritmo, aunque los Rockets llevaron la iniciativa prácticamente en todo momento.
A la hora de la verdad: defensa y más defensa
Los Houston Rockets limitaron a los Bucks a tan solo 38 puntos en la segunda mitad —tras encajar 59 tantos en la primera— y 12 en el último cuarto. Los de Texas han tenido pequeños problemas defensivos en las últimas semanas —también condicionados por las lesiones—, pero saben apretar cuando el guion lo exige y ante Milwaukee dieron un auténtico recital tras el descanso, impulsados también por el regreso de Jabari Smith Jr.
En esta segunda mitad dejaron a los Bucks en un paupérrimo 29,7% de acierto en tiros de campo, además de provocarles diez pérdidas de balón. De hecho, los Bucks no anotaron ni un solo punto en el último cuarto hasta que Lillard recibió una falta en un tiro a falta de seis minutos para el final, lo que lo llevó a la línea de tiros libres para inaugurar el casillero.
Esta desconexión ofensiva permitió tomar cierto aire a unos Rockets que tampoco se sintieron cómodos en ataque. La defensa de Milwaukee no les permitió operar con fluidez y tan solo Sengün y Thompson lograron aplicar cierto sentido al entramado ofensivo de los de Ime Udoka. De hecho, las 15 pérdidas de balón sufridas se tradujeron en 24 puntos para que los Bucks llegaran a los instantes finales del partido con opciones de asaltar el Toyota Center.
Críticas a Brook Lopez
La NBA no está libre de las garras del adanismo. Si bien podríamos señalar la poca fluidez ofensiva o el desacierto exterior como dos razones tras la derrota de los Bucks, desde Wisconsin han optado por reducirlo todo a los últimos 30 segundos.
De forma concreta, a un triple de Brook Lopez desde nueve metros a falta de 26 segundos para el final del encuentro, que, de haber entrado, hubiera supuesto el empate. El pívot recibió el balón después de un dos contra uno defensivo sobre Damian Lillard y no dudó en tirar a canasta a pesar de quedar por delante casi toda la posesión.
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¿Fue un tiro desacertado? Es posible, pero lo que no imaginaba Lopez es la corriente de críticas que recibiría. No solo desde las cuentas de aficionados en redes sociales, sino de su propio entrenador, Doc Rivers, muy habituado ya a señalar a sus jugadores públicamente.
«Brook se alejó demasiado de la línea de tres puntos. Se lo advertimos. Sabíamos que si Giannis cortaba hacia la pintura haría un mate rápido o Brook lanzaría un triple. Pero Brook estaba muy lejos. No debería haber lanzado», declaró el técnico de los Bucks, según el periodista Eric Nehm.
Por su parte, Brook consideró que no fue un mal lanzamiento. «Dame [Lillard] recibe mucha atención. Me llegó su balón y el tiro me pareció muy bueno. Me sentí muy cómodo. Quizá fue un poco alejado, pero en el momento que recibí el balón me sentí bien tirando».
Los Rockets no anotaron en la siguiente jugada tras una absurda pérdida de balón de Sengün. Lillard tuvo la opción de empatar nuevamente con un triple a la desesperada, pero su tiro, forzado, tampoco estuvo cerca de entrar. Fin del partido y fin a la racha de cuatro victorias consecutivas de Milwaukee.
Jugadores destacados
Estos fueron los principales protagonistas del encuentro.
Giannis Antetokounmpo
El internacional griego se echó el equipo a sus espaldas y fue el único jugador capaz de rendir con regularidad durante todo el encuentro. De hecho, lideró a los Bucks en anotación (27), rebotes (11) y asistencias (6). En el último cuarto estuvo muy vigilado, pero aún así acercó a los suyos a solo un punto con un mate tras corte a canasta en los últimos segundos y en defensa se mostró incontestable.
Alperen Sengün
Su innecesario pase por encima del hombro en un contraataque en una de las últimas posesiones le pudo pasar una mala jugada. Aun así, la victoria no se hubiera quedado en Houston de no ser por la actuación del internacional turco. Muy seguro en el rebote, cada vez más asentado en defensa —dentro de sus limitaciones— y principal catalizador de la creación de juego con Fred VanVleet en la enfermería.
Jalen Green
El escolta es uno de tantos versos libres que pululan por la NBA. Parece jugar a un ritmo distinto del que piden los Rockets y sus decisiones en el clutch suponen un dolor de cabeza para los aficionados de los Rockets, pero siempre está ahí para aplicar una marcha más, desatascar algún que otro partido y sumar esa anotación tan necesaria en Houston. Sus siete puntos en el cuarto final —prácticamente la mitad de los de su equipo— complementaron la excelsa defensa de sus compañeros.
Estadísticas del partido
Estas son las estadísticas de los dos equipos.
Houston Rockets
| Jugador | Minutos | Puntos | Tiros | Asistencias | Rebotes | Tapones | Robos | +/- |
| Dillon Brooks | 34:30 | 16 | 6/13 | 4 | 8 | 1 | 1 | +3 |
| Tari Eason | 32:28 | 12 | 5/12 | 1 | 6 | 1 | 2 | +7 |
| Alperen Sengün | 35:09 | 23 | 8/16 | 3 | 11 | 3 | 0 | +14 |
| Jalen Green | 37:04 | 25 | 9/20 | 3 | 8 | 0 | 0 | -6 |
| Amen Thompson | 34:28 | 9 | 4/8 | 6 | 9 | 2 | 1 | -1 |
| Jabari Smith Jr. | 33:20 | 13 | 4/10 | 0 | 8 | 0 | 0 | -7 |
| Jeff Green | 11:47 | 2 | 1/4 | 1 | 0 | 1 | 1 | +2 |
| Jock Landale | 8:34 | 0 | 0/4 | 0 | 1 | 0 | 0 | -9 |
| Aaron Holiday | 11:00 | 0 | 0/2 | 0 | 2 | 1 | 1 | +9 |
| Jae’Sean Tate | 1:40 | 0 | 0/2 | 0 | 0 | 0 | 0 | +4 |
Milwaukee Bucks
| Jugador | Minutos | Puntos | Tiros | Asistencias | Rebotes | Tapones | Robos | +/- |
| Kyle Kuzma | 34:23 | 9 | 4/10 | 1 | 6 | 0 | 1 | -10 |
| Giannis Antetokounmpo | 31:44 | 27 | 9/17 | 6 | 10 | 1 | 1 | +1 |
| Brook Lopez | 35:16 | 12 | 4/10 | 3 | 8 | 3 | 3 | +6 |
| Taurean Prince | 25:16 | 6 | 2/5 | 5 | 2 | 0 | 1 | +2 |
| Damian Lillard | 36:53 | 22 | 7/22 | 3 | 1 | 0 | 1 | +7 |
| A.J. Green | 32:45 | 12 | 4/8 | 1 | 5 | 0 | 0 | -4 |
| Gary Trent Jr. | 19:49 | 5 | 2/6 | 0 | 2 | 0 | 0 | -9 |
| Jericho Sims | 12:44 | 0 | 0/0 | 0 | 3 | 1 | 0 | -5 |
| Kevin Porter Jr. | 11:07 | 4 | 2/7 | 0 | 0 | 0 | 3 | 0 |
| Andre Jackson Jr. | 00:03 | 0 | 0/0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
(Fotografía de portada de Troy Taormina-Imagn Images)
