El draft de la NBA de 2024, que ha puesto a prueba un nuevo formato dividido en dos días, ha dejado como principales titulares la selección de Zaccharie Risacher como número uno por parte de los Atlanta Hawks y el encuentro familiar que protagonizarán LeBron James y Bronny James en Los Angeles Lakers, quienes emplearon su pick número 55 en incorporar al hijo de su máxima estrella.
58 selecciones permiten 58 lecturas distintas, además de todas las ramificaciones que acompañarán a las decisiones que tomarán las 30 franquicias en el mercado de traspasos y en la agencia libre. Por ello, he tratado de reducir la ecuación y citar los cuatros equipos que, en mi opinión, han salido mejor parados de la cita celebrada en Brooklyn.
No he querido añadir los denominados ‘perdedores’ porque me resulta especialmente pretencioso definir como error la selección de unos chavales que ni siquiera han tenido la oportunidad de debutar. Se podría justificar lo mismo con los ‘ganadores’, pero considero que sí es más fácil evaluar el potencial, las virtudes y lo que esta nueva hornada puede aportar para paliar las necesidades de sus nuevos equipos.
Te invito, por supuesto, a compartir cuáles han sido, para ti, los grandes vencedores de este draft.
Los Angeles Lakers
Si la franquicia angelina ya se había erigido como uno de los equipos que mejor había capitalizado su pick de primera ronda respecto a las previsiones iniciales, lo ocurrido en la segunda jornada terminó por ratificarlos como uno de los grandes vencedores del draft de 2024.
El miércoles, los Lakers seleccionaron con su pick 17 a Dalton Knecht, elegido Jugador del Año de la SEC, a quien la mayoría de mock drafts lo situaban en el Top 10. Algunos, incluso, como potencial selección de los Detroit Pistons con su pick 5. En definitiva, nadie en Los Angeles apostaba que cerrarían el primer día del draft incorporando al que posiblemente sea el mejor tirador de la camada. Así lo reconoció el propio Rob Pelinka: «Nunca hubiéramos imaginado que un jugador tan hábil y perfecto para lo que necesitamos estuviera disponible».
Lo cierto es que los Lakers firman un win de manual con Knecht. Tras completar su ciclo universitario con 23 años, el alumno de la Universidad de Tennessee está listo para salir a la cancha y causar un impacto inmediato. Por otro lado, el 39,7% de acierto en triples que registró este último curso supone un soplo de aire fresco para unos Lakers que ocuparon el 28º en triples intentados la temporada pasada, en una problemática que han arrastrado durante los últimos años. Necesitan tiradores y Knecht es un killer por naturaleza. Además, también es capaz de generar juego con el balón y atacar en transición, por lo que liberará de cierta carga ofensiva a LeBron, Davis y Reaves.
El segundo gran logro del draft llegó la noche del jueves con la selección de Bronny James. LeBron cumplirá su sueño de jugar con su hijo, algo que nunca antes había pasado en la historia de la NBA. El nuevo entrenador J.J. Redick tendrá que gestionar muy bien la situación y evitar los minutos ‘por decreto’ para no añadir presión extra sobre el chaval y no afectar a la química del vestuario. Lo más importante es que la llegada de Bronny garantiza que LeBron no se vaya a ninguna parte este verano.
Minnesota Timberwolves
Tim Connelly está haciendo las cosas tremendamente bien en Minnesota. Las Finales de Conferencia alcanzadas este año han terminado por silenciar todas las críticas que lo habían acompañado por el gran botín enviado a Utah a cambio de Rudy Gobert y el jefe de oficinas ha vuelto a operar de forma muy inteligente y pragmática en este draft.
Los Timberwolves no dudaron en enviar su primera ronda de 2031 y un swap de 2030 a San Antonio a cambio de su pick 8, con el que seleccionaron a Rob Dillingham. Durante las Finales del Oeste, los lobos tuvieron muchos problemas para crear su propio tiro tras bote, siendo Anthony Edwards el único jugador realmente efectivo y, por lo tanto, el más vigilado. Y ahora tendrán un potencial ‘plan B’ en Dillingham, quien es el mejor jugador de este draft como anotador con el balón en sus manos.
Además, Mike Conley cumplirá 37 años en octubre, por lo que en Minnesota también tienen que pensar en el futuro y es posible que el alumno de Kentucky disfrute de un volumen interesante de minutos ya como novato. Sus problemas defensivos pueden quedar cubiertos gracias al sobresaliente rendimiento colectivo en defensa del equipo y también será interesante ver todos los alley-oop que facilite a Rudy Gobert.
Los Timberwolves emplearon su pick 27 en Terrence Shannon Jr., quien promedió 23 puntos en Illinois la temporada pasada. Es muy peligroso en transición y con espacios, además de un defensor versátil. En definitiva, Minnesota ha querido añadir más recursos ofensivos alrededor de una defensa que ha demostrado ser élite de la NBA.
Washington Wizards
El draft de la NBA de los Wizards se resume en una serie decisiones estratégicas que prometen beneficiar al equipo en el corto y largo plazo. En primer lugar, la adquisición de Alex Sarr como pick 2 demuestra un enfoque en el potencial defensivo y atlético del equipo. Sarr, conocido por su gran movilidad y capacidad defensiva, tiene uno de los techos más altos del draft y con el tiempo necesario para desarrollarse, puede convertirse en una pieza clave tanto en defensa como en ataque. Su desarrollo ofensivo es crucial, pero la paciencia de los Wizards le facilitará alcanzar su máximo potencial. Y todo apunta a que comienza con ventaja la carrera por el premio al Novato del Año.
Además, la incorporación de Bub Carrington con el pick 14 supone otro movimiento muy interesante. Tiene un potencial tremendo para convertirse en un anotador clave para los Wizards. A pesar de su juventud, ya ha demostrado habilidades excepcionales en el drible, el pase y el tiro. Si profundiza en su físico y defensa puede incluso explotar como líder en la cancha, algo que precisará el nuevo proyecto de Washington, el cual se cocinará a fuego lento al no existir presión alguna.
En Kyshawn George, seleccionado con el pick 24, los capitalinos se topan con el molde de un 3-and-D más que útil si mejora su físico y mantiene el 40,8% de acierto en triples, en 4,2 intentos, que registró en su único año universitario en Miami. Lo positivo es que todos estos chavales disfrutarán de la oportunidad de equivocarse, aprender y moldear su juego, con un volumen de minutos que, a priori, será sustancioso.
Finalmente, el traspaso de Deni Avdija a Portland por múltiples activos, incluyendo selecciones de draft y Malcolm Brogdon, fortalece las perspectivas futuras del equipo. Este movimiento no solo proporciona a los Wizards una valiosa selección de primera ronda en 2029 y dos selecciones de segunda ronda, sino que también mejora su flexibilidad y profundidad de plantilla. Al liberar a Avdija, los Wizards pueden enfocarse en reconstruir alrededor de un prometedor young core, alineándose con su visión a largo plazo y preparándose para el imponente draft de 2025, donde destacan nombres como los de Cooper Flagg, Dylan Harper o Ace Bailey.
Utah Jazz
Quizá no haya ningún otro equipo que haya rentabilizado mejor sus selecciones del draft. Que teniendo en cuenta el nefasto historial del equipo reclutando talento joven, ya es de por sí un éxito. Cody Williams fue seleccionado en décima posición pese a que no pocos analistas creían que su nombre saldría antes. Por su parte, Isaiah Collier y Kyle Filipowski apuntan a ser dos de los robos del draft, tras caer hasta los picks 29 y 32, cuando hasta no hace mucho fueron considerados lottery picks e, incluso, potenciales Top 3. El general manager Justin Zanik reconoció que recibieron muchas llamadas comerciales y que la opción del trade up estuvo sobre la mesa, pero que confiaron en los modelos que proyectaban que lograrían los jugadores que querían sin necesidad de moverse. Acertaron.
Cody Williams, hermano del actual jugador de los Oklahoma City Thunder, Jalen Williams, posee todas las herramientas para evolucionar hacia un perfil de 3-and-D élite en la NBA. Las comparaciones a día de hoy señalan a Jaden McDaniels, lo cual firmarían en Utah ahora mismo. Además de su versatilidad defensiva, ha mostrado destellos con el balón en sus manos como creador de juego y generador de sus propios lanzamientos. Todavía está verde y su tiro en suspensión genera muchas dudas, pero Williams era la mejor opción posible para los Jazz con su pick 10. Sobre todo si tenemos en cuenta que finalizaron la temporada como la peor defensa de la NBA.
Luego, los Jazz escogieron a Isaiah Collier en el puesto 29. El guard ha polarizado a los scouts este año, pero la mayoría coincide en que es un regalo recibirlo en dicha posición. Su mejor versión invitan a pensar en un potencial All-Star, mientras que los mas escépticos ven en él poco más que base suplente. En todo caso, el riesgo es casi inexistente para un pick 29 y los Jazz extienden así su búsqueda de un base perenne. ¿Lo será? Pronto lo sabremos. Lo que sí parece evidente es que Utah profundiza en su superávit de guards. No hay sitio para todos y los rumores comerciales sobre Jordan Clarkson, Collin Sexton y Kris Dunn aumentarán en los próximos días.
Por su parte, Filipowski comprende un perfil que se asemeja, salvando las distancias, a una mezcla de los puntos fuertes de Lauri Markkanen y Kelly Olynyk, a quien echan mucho de menos tras su salida a Toronto. Solo queda preguntarse si simplemente han priorizado talento sobre necesidades del equipo o si verdaderamente el finés sí está en el mercado pese a los numerosos reportes que informan que los Jazz no se plantean su salida.
(Fotografía de portada de Luke Hales/Getty Images)